La gonorrea è una malattia infettiva molto comune. Il CDC stima che più di 700,000 persone negli Stati Uniti contraggono nuove infezioni da gonorrea ogni anno. Solo circa la metà di queste infezioni viene segnalata al CDC. Nel 2006 sono stati segnalati al CDC 358,366 casi di gonorrea. Nel periodo dal 1975 al 1997, il tasso nazionale di gonorrea è diminuito, in seguito all'attuazione del Programma nazionale di controllo della gonorrea a metà degli anni '1970. Dopo diversi anni di tassi di gonorrea stabili, tuttavia, il tasso di gonorrea nazionale è aumentato per il secondo anno consecutivo. Nel 2006, il tasso di infezioni gonorrheal segnalate era di 120.9 ogni 100,000 persone.

La gonorrea si diffonde attraverso il contatto con il pene, la vagina, la bocca o l'ano. L'eiaculazione non deve verificarsi per la trasmissione o l'acquisizione della gonorrea. La gonorrea può anche essere diffusa da madre a bambino durante il parto.

Le persone che hanno avuto la gonorrea e hanno ricevuto un trattamento possono essere nuovamente infettate se hanno un contatto sessuale con una persona infetta dalla gonorrea.

Qualsiasi persona sessualmente attiva può essere infettata dalla gonorrea. Negli Stati Uniti, i più alti tassi di infezione riportati sono tra adolescenti sessualmente attivi, giovani adulti e afroamericani.

Alcuni uomini con gonorrea potrebbero non avere alcun sintomo. Tuttavia, alcuni uomini hanno segni o sintomi che compaiono da due a cinque giorni dopo l'infezione; i sintomi possono richiedere fino a 30 giorni per apparire. Sintomi e segni includono una sensazione di bruciore durante la minzione o una scarica bianca, gialla o verde dal pene. A volte gli uomini con gonorrea ottengono testicoli dolorosi o gonfi.

Nelle donne, i sintomi della gonorrea sono spesso lievi, ma la maggior parte delle donne infette non presenta sintomi. Anche quando una donna ha sintomi, possono essere così aspecifici ed essere scambiati per un'infezione alla vescica o vaginale. I sintomi e i segni iniziali nelle donne includono una sensazione dolorosa o di bruciore durante la minzione, aumento delle perdite vaginali o sanguinamento vaginale tra i periodi. Le donne con gonorrea sono a rischio di sviluppare gravi complicazioni dovute all'infezione, indipendentemente dalla presenza o dalla gravità dei sintomi.

I sintomi dell'infezione rettale negli uomini e nelle donne possono includere secrezione, prurito anale, dolore, sanguinamento o movimenti intestinali dolorosi. L'infezione rettale può anche non causare sintomi. Le infezioni alla gola possono causare mal di gola, ma di solito non causano sintomi.

La gonorrea non trattata può causare problemi di salute gravi e permanenti sia nelle donne che negli uomini.

Nelle donne, la gonorrea è una causa comune di malattia infiammatoria pelvica (PID). Circa un milione di donne ogni anno negli Stati Uniti sviluppano la PID. I sintomi possono essere piuttosto lievi o molto gravi e possono includere dolore addominale e febbre. La PID può portare ad ascessi interni ( "tasche" piene di pus che sono difficili da curare) e dolore pelvico cronico di lunga durata. La PID può danneggiare le tube di Falloppio abbastanza da causare infertilità o aumentare il rischio di gravidanza extrauterina. La gravidanza ectopica è una condizione pericolosa per la vita in cui un uovo fecondato cresce al di fuori dell'utero, di solito in una tuba di Falloppio.

Negli uomini, la gonorrea può causare epididimite, una condizione dolorosa dei dotti attaccati ai testicoli che può portare alla sterilità se non trattata.

La gonorrea può diffondersi nel sangue o nelle articolazioni. Questa condizione può essere pericolosa per la vita. Inoltre, le persone con gonorrea possono contrarre più facilmente l'HIV, il virus che causa l'AIDS. Le persone con infezione da HIV con gonorrea possono trasmettere l'HIV più facilmente a qualcun altro che se non avessero la gonorrea.

Se una donna incinta ha la gonorrea, può dare l'infezione al suo bambino mentre il bambino passa attraverso il canale del parto durante il parto. Ciò può causare cecità, infezioni articolari o un'infezione del sangue pericolosa per la vita nel bambino. Il trattamento della gonorrea non appena viene rilevata nelle donne in gravidanza ridurrà il rischio di queste complicazioni. Le donne in gravidanza dovrebbero consultare un operatore sanitario per esami, test e trattamenti appropriati, se necessario.

Sono disponibili numerosi test di laboratorio per diagnosticare la gonorrea. Un medico o un'infermiera può ottenere un campione per il test dalle parti del corpo che possono essere infettate (cervice, uretra, retto o gola) e inviare il campione a un laboratorio per l'analisi. La gonorrea presente nella cervice o nell'uretra può essere diagnosticata in laboratorio testando un campione di urina. Un rapido test di laboratorio per la gonorrea che può essere eseguito in alcune cliniche o studi medici è una colorazione di Gram. Una colorazione di Gram di un campione di un'uretra o di una cervice consente al medico di vedere il batterio della gonorrea al microscopio. Questo test funziona meglio per gli uomini che per le donne.

Il modo più sicuro per evitare la trasmissione di malattie sessualmente trasmissibili è astenersi dai rapporti sessuali o essere in una relazione a lungo termine reciprocamente monogama con un partner che è stato testato ed è noto per non essere infetto.

I preservativi in ​​lattice, se usati in modo coerente e corretto, possono ridurre il rischio di trasmissione della gonorrea.

Qualsiasi sintomo genitale come secrezione o bruciore durante la minzione o insolita irritazione o eruzione cutanea dovrebbe essere un segnale per smettere di fare sesso e consultare immediatamente un medico. Se una persona è stata diagnosticata e curata per la gonorrea, dovrebbe informare tutti i partner sessuali recenti in modo che possano vedere un operatore sanitario ed essere curati. Ciò ridurrà il rischio che i partner sessuali sviluppino gravi complicazioni a causa della gonorrea e ridurrà anche il rischio della persona di essere nuovamente infettata. La persona e tutti i suoi partner sessuali devono evitare il sesso fino a quando non hanno completato il trattamento per la gonorrea.