Tra il 1600 e il 1900, l'aborto era una pratica comune in Nord America. Molti gruppi indigeni hanno sviluppato la capacità di indurre aborti prima della fondazione degli Stati Uniti.¹ La legalità dell'aborto durante l'era coloniale variava da colonia a colonia ed era un riflesso della mentalità della nazione europea responsabile di quella particolare colonia.¹ Ad esempio, in una colonia britannica, se si praticava un aborto prima della vivificazione, era permesso. L'accelerazione è quando una madre può sentire il feto muoversi durante la gravidanza per la prima volta.⁵ Gli aborti venivano praticati regolarmente nelle colonie francesi nonostante fossero proibiti. Ultimo ma non meno importante, l'aborto era proibito nelle colonie di Spagna e Portogallo. L'aborto era considerato socialmente inaccettabile dal 1776 fino alla metà del 1800, ma la maggior parte degli stati non aveva leggi sull'aborto in quel momento.¹

La schiavitù era un aspetto aggiuntivo dell'aborto in quel periodo della storia americana. Le donne schiave avevano un accesso diverso agli aborti rispetto alle donne libere nei primi anni della repubblica. Gli schiavi erano vincolati dalle leggi dei loro padroni e il padrone proibiva ai loro schiavi di abortire.³ Poiché questi figli "appartenevano" al proprietario dello schiavo, il proprietario voleva che nascessero quanti più figli possibile dai suoi schiavi. Questa posizione è continuata per tutto il periodo della schiavitù in America.³

I medici guidarono il primo movimento anti-aborto in America con l'intenzione di stabilire un precedente per regolamentare la pratica della medicina. L'American Medical Association (AMA) nella sua infanzia, si interessò all'industria dell'aborto.² L'AMA voleva essere riconosciuto come leader della comunità medica e i non medici che offrivano servizi di aborto erano un chiaro obiettivo su cui sostenersi. I servizi di aborto erano stati precedentemente visti come un lavoro da donne e la maggior parte dei fornitori erano ostetriche che si affidavano a tecniche tramandate di generazione in generazione. Ciò includeva aborti con catetere, l'uso di contraccettivi a base di erbe e pessari e una procedura chirurgica minore chiamata dilatazione e raschiamento (D&C); che è ancora oggi uno dei modi più popolari per terminare una gravidanza precoce.²

Con una campagna di scrittura di lettere rivolta ai legislatori statali, l'AMA ha spinto per la messa al bando dell'aborto nel 1857. Hanno sostenuto che la vita inizia al concepimento piuttosto che accelerare perché questo era il consenso generale tra i medici all'epoca. Questo sforzo ebbe successo e tra il 1860 e il 1880 furono attuate almeno 40 leggi contro l'aborto.³ Anche in questo caso, gli aborti si sono verificati discretamente nel 20° secolo nonostante fosse illegale.²

Con la fine della seconda guerra mondiale, le donne subirono pressioni per rimanere a casa e avere figli e così facendo riaffermarono i ruoli di genere in America. L'opposizione del movimento all'aborto includeva sforzi per manipolare e limitare le donne ai ruoli tradizionali di gravidanza con il divieto dell'aborto e del controllo delle nascite a causa della sua percezione come una minaccia al controllo maschile.² Ciò è avvenuto per coincidenza durante la proliferazione del movimento per i diritti delle donne, che ha promosso una visione favorevole alla scelta delle donne e in un certo senso all'indipendenza.² Come risultato di questa transizione negli anni '1940 e '1950, più medici furono accusati di eseguire aborti e questo costrinse le procedure in contesti ad alto rischio con pratiche non tradizionali. Il Guttmacher Institute stima che tra il 1950 e il 1960 negli Stati Uniti siano stati effettuati fino a 1.2 milioni di aborti illegali ogni anno.⁷ Nel 1965, gli aborti illeciti erano collegati al 17% dei decessi registrati collegati alla gravidanza e al parto.⁷

La prospettiva della società e dell'aborto si è spostata a favore di regolamenti sull'aborto più liberali a seguito dell'epidemia di rosolia del 1963-1965. I Centers for Disease Control and Prevention stimano che 12.5 milioni di persone siano state infettate.⁴ Le donne incinte che contraggono la rosolia corrono il rischio di avere bambini con gravi problemi alla nascita come cecità, sordità, battito cardiaco irregolare e grave disabilità intellettiva.⁴ Nonostante questi risultati preoccupanti, gli aborti sicuri e legali erano ancora facilmente accessibili solo a coloro che potevano permetterseli e meno alle minoranze, a coloro che avevano uno status socioeconomico inferiore e alle donne indipendenti.⁴

Le donne che potevano permettersi di abortire hanno portato i loro casi in tribunale per chiedere l'accesso agli aborti ospedalieri, mentre quelle che non potevano fornire documentazione medica che dimostrasse che continuare la gravidanza avrebbe messo a rischio la loro vita o la loro salute fisica/mentale.²  Questi casi hanno scatenato una raffica di leggi preparatorie sulla riforma dell'aborto Roe v. Wade nelle legislature statali. Gli aborti legali erano già accessibili in 17 stati quando Roe v. Wade fu governato nel 1973. Tuttavia, portare l'argomento dell'aborto alla Corte Suprema e garantire il diritto all'aborto per tutti gli americani ha scatenato una reazione da parte dei gruppi anti-aborto organizzati.² Nonostante il fatto che l'aborto sia stato reso legale nel 1970, molte donne erano ancora costrette ad abortire illegalmente a causa delle restrizioni economiche dell'emendamento Hyde del 1977 e della generale mancanza di accesso ai fornitori nella loro posizione.⁶

Anche se la Costituzione degli Stati Uniti ha fornito alla campagna per i diritti riproduttivi il suo fondamento legale, le costituzioni statali hanno occasionalmente dimostrato di essere fonti affidabili di solida protezione per la scelta riproduttiva.⁶ Le costituzioni statali hanno il potere di essere interpretate indipendentemente dalla costituzione federale. Le donne che vivono in stati che hanno proclamato una protezione costituzionale statale distinta per scelta possono rivolgersi ai loro tribunali statali nella lotta per salvaguardare i propri diritti, indipendentemente da quanto o quanto poca protezione costituzionale federale sostenga o riduca il diritto all'aborto.⁶ Esempi moderni di ciò includono individui che cercano cure per l'aborto in stati in cui la costituzione statale protegge i loro diritti a farlo se vivono in stati diversi in cui tali garanzie non sono in atto.

Riferimenti

1. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10297561/ 
2. https://magazine.jhsph.edu/2022/brief-history-abortion-us
3. https://www.ourbodiesourselves.org/health-info/u-s-abortion-history/
4. https://www.cnn.com/2016/08/09/health/rubella-abortion-zika/index.html
5. https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/22829-quickening-in-pregnancy
6. https://www.aclu.org/other/access-denied-origins-hyde-amendment-and-other-restrictions-public-funding-abortion
7. https://www.guttmacher.org/gpr/2003/03/lessons-roe-will-past-be-prologue