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Muchas personas infectadas con sífilis no tienen ningún síntoma durante años, pero siguen en riesgo de complicaciones tardías si no reciben tratamiento. Aunque la transmisión ocurre de personas con llagas que están en la etapa primaria o secundaria, muchas de estas llagas no se reconocen. Por lo tanto, la transmisión puede ocurrir de personas que no son conscientes de su infección.
La etapa primaria de la sífilis generalmente está marcada por la aparición de una sola llaga (llamada chancro), pero puede haber múltiples llagas. El tiempo entre la infección con sífilis y el inicio del primer síntoma puede variar de 10 a 90 días (promedio de 21 días). El chancro suele ser firme, redondo, pequeño e indoloro. Aparece en el lugar donde la sífilis ingresó al cuerpo. El chancro dura de 3 a 6 semanas y se cura sin tratamiento. Sin embargo, si no se administra el tratamiento adecuado, la infección progresa a la etapa secundaria.
La erupción cutánea y las lesiones de las membranas mucosas caracterizan la etapa secundaria. Esta etapa generalmente comienza con el desarrollo de una erupción en una o más áreas del cuerpo. La erupción generalmente no causa picazón. Las erupciones asociadas con sífilis secundaria pueden aparecer a medida que el chancro se está curando o varias semanas después de que el chancro se haya curado. La erupción característica de la sífilis secundaria puede aparecer como manchas ásperas, rojas o marrón rojizas tanto en las palmas de las manos como en la planta de los pies. Sin embargo, pueden aparecer erupciones con una apariencia diferente en otras partes del cuerpo, a veces parecidas a erupciones causadas por otras enfermedades. A veces, las erupciones asociadas con la sífilis secundaria son tan leves que no se notan. Además de las erupciones cutáneas, los síntomas de la sífilis secundaria pueden incluir fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos, dolor de garganta, parches en el cabello, dolores de cabeza, pérdida de peso, dolores musculares y fatiga. Los signos y síntomas de la sífilis secundaria se resolverán con o sin tratamiento, pero sin tratamiento, la infección progresará a las etapas latentes y posiblemente tardías de la enfermedad.
La etapa latente (oculta) de la sífilis comienza cuando desaparecen los síntomas primarios y secundarios. Sin tratamiento, la persona infectada seguirá teniendo sífilis aunque no presente signos ni síntomas; la infección permanece en el cuerpo. Esta etapa latente puede durar años. Las últimas etapas de la sífilis pueden desarrollarse en aproximadamente el 15% de las personas que no han recibido tratamiento para la sífilis y pueden aparecer entre 10 y 20 años después de que se contrajo la infección por primera vez. En las últimas etapas de la sífilis, la enfermedad puede dañar posteriormente los órganos internos, incluidos el cerebro, los nervios, los ojos, el corazón, los vasos sanguíneos, el hígado, los huesos y las articulaciones. Los signos y síntomas de la última etapa de la sífilis incluyen dificultad para coordinar los movimientos musculares, parálisis, entumecimiento, ceguera gradual y demencia. Este daño puede ser lo suficientemente grave como para causar la muerte.
La bacteria de la sífilis puede infectar al bebé de una mujer durante su embarazo. Dependiendo de cuánto tiempo haya estado infectada una mujer embarazada, puede tener un alto riesgo de tener una muerte fetal (un bebé nacido muerto) o de dar a luz a un bebé que muere poco después del nacimiento. Un bebé infectado puede nacer sin signos o síntomas de enfermedad. Sin embargo, si no se trata de inmediato, el bebé puede desarrollar problemas graves en unas pocas semanas. Los bebés no tratados pueden retrasarse en el desarrollo, tener convulsiones o morir.
La forma más segura de evitar la transmisión de enfermedades de transmisión sexual, incluida la sífilis, es abstenerse del contacto sexual o estar en una relación mutuamente monógama a largo plazo con una pareja que ha sido examinada y se sabe que no está infectada.
Evitar el consumo de alcohol y drogas también puede ayudar a prevenir la transmisión de la sífilis porque estas actividades pueden conducir a un comportamiento sexual riesgoso. Es importante que las parejas sexuales hablen entre sí sobre su estado de VIH y el historial de otras ITS para que se puedan tomar medidas preventivas.
Las enfermedades de úlceras genitales, como la sífilis, pueden ocurrir tanto en las áreas genitales masculinas como femeninas que están cubiertas o protegidas por un condón de látex, así como en las áreas que no están cubiertas. El uso correcto y constante de condones de látex puede reducir el riesgo de sífilis, así como de herpes genital y chancroide, solo cuando se protege el área infectada o el sitio de exposición potencial.
Los condones lubricados con espermicidas (especialmente Nonoxynol-9 o N-9) no son más efectivos que otros condones lubricados para proteger contra la transmisión de ITS. No se recomienda el uso de condones lubricados con N-9 para la prevención de ITS / VIH. La transmisión de una ITS, incluida la sífilis, no se puede prevenir lavando los genitales, orinando y / o duchándose después del sexo. Cualquier secreción inusual, llaga o erupción cutánea, particularmente en el área de la ingle, debe ser una señal para abstenerse de tener relaciones sexuales y consultar a un médico de inmediato.
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Reproducido con permiso de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades
Las infecciones de transmisión sexual (ITS), anteriormente conocidas como enfermedades de transmisión sexual (ETS) son infecciones y parásitos que pueden transmitirse entre las parejas durante el contacto sexual: contacto oral, anal, vaginal o de la piel al genital. Cada año se reportan 20 millones de casos nuevos de ITS en los EE. UU. Y la mitad de esos casos corresponden a personas entre 15 y 24 años. Esta es la razón por la cual hacerse pruebas de detección de ITS tan pronto como uno se vuelve sexualmente activo es clave para mantener la salud sexual para usted y sus seres queridos. Debido a que la mayoría de las ITS no tienen síntomas notables, consultar a su médico y solicitar una prueba de ITS como parte de un chequeo anual es importante para su salud general y sexual.
Muchas no tienen síntomas perceptibles, pero algunas ITS pueden tener efectos graves en la salud reproductiva de ambos miembros de la pareja. La única forma de protegerse es practicar sexo más seguro y hacerse pruebas periódicas de detección de ITS realizadas por su médico o nuestro personal y la clínica de ITS de Nueva York.