Entre 1600 et 1900, l'avortement était une pratique courante en Amérique du Nord. De nombreux groupes autochtones ont développé la capacité de provoquer des avortements avant la fondation des États-Unis.¹ La légalité de l'avortement à l'époque coloniale variait d'une colonie à l'autre et reflétait l'état d'esprit de la nation européenne en charge de cette colonie particulière.¹ Par exemple, dans une colonie britannique, si un avortement était pratiqué avant la vivification, il était autorisé. L'accélération, c'est quand une mère peut sentir le fœtus bouger pendant la grossesse pour la première fois.⁵ Les avortements étaient régulièrement pratiqués dans les colonies françaises malgré leur interdiction. Enfin, l'avortement était interdit dans les colonies d'Espagne et du Portugal. L'avortement était considéré comme socialement inacceptable de 1776 jusqu'au milieu des années 1800, mais la plupart des États n'avaient pas de lois sur l'avortement à cette époque.¹

L'esclavage était un aspect supplémentaire de l'avortement à cette époque de l'histoire américaine. Les femmes esclaves avaient un accès différent à l'avortement que les femmes libres dans les premières années de la république. Les esclaves étaient liés par les lois de leurs maîtres, et le maître interdisait à leurs esclaves de se faire avorter.³ Puisque cette progéniture "appartenait" au propriétaire d'esclaves, le propriétaire voulait que le plus d'enfants possible naissent de leurs esclaves. Cette position s'est poursuivie tout au long de la période de l'esclavage en Amérique.³

Les médecins ont dirigé le premier mouvement anti-avortement en Amérique avec l'intention d'établir un précédent pour réglementer la pratique de la médecine. L'American Medical Association (AMA), à ses débuts, s'est intéressée à l'industrie de l'avortement.² L'AMA voulait être reconnue comme un chef de file de la communauté médicale, et les non-médecins qui offraient des services d'avortement étaient une cible claire pour se soutenir. Les services d'avortement étaient auparavant considérés comme un travail féminin, et la majorité des prestataires étaient des sages-femmes qui s'appuyaient sur des techniques transmises de génération en génération. Cela comprenait des avortements par cathéter, l'utilisation de contraceptifs à base de plantes et de pessaires, et une intervention chirurgicale mineure appelée dilatation et curetage (D&C); qui est encore aujourd'hui l'un des moyens les plus populaires de mettre fin à une grossesse précoce.²

Avec une campagne de rédaction de lettres destinée aux législateurs des États, l'AMA a poussé à l'interdiction de l'avortement en 1857. Ils ont soutenu que la vie commence à la conception plutôt qu'à l'accélération parce que c'était le consensus général parmi les médecins à l'époque. Cet effort a été couronné de succès et entre 1860 et 1880, au moins 40 lois anti-avortement ont été mises en vigueur.³ Même dans ce cas, les avortements se sont produits discrètement au XXe siècle, bien qu'ils soient illégaux.²

Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, les femmes ont été contraintes de rester à la maison et d'avoir des enfants et, ce faisant, ont réaffirmé les rôles de genre en Amérique. L'opposition du mouvement à l'avortement comprenait des efforts pour manipuler et limiter les femmes aux rôles traditionnels de procréation avec l'interdiction de l'avortement et du contrôle des naissances en raison de sa perception comme une menace pour le contrôle des hommes.² Cela s'est produit par coïncidence lors de la prolifération du mouvement des droits des femmes, qui a promu une vision pro-choix pour les femmes et, dans un sens, l'indépendance.² À la suite de cette transition dans les années 1940 et 1950, davantage de médecins ont été accusés d'avoir pratiqué des avortements, ce qui a forcé les procédures dans des contextes à haut risque avec des pratiques non traditionnelles. Le Guttmacher Institute estime qu'entre 1950 et 1960, il y a eu jusqu'à 1.2 million d'avortements illégaux pratiqués chaque année aux États-Unis.⁷ En 1965, les avortements illicites étaient liés à 17 % des décès enregistrés liés à la grossesse et à l'accouchement.⁷

La perspective de la société et de l'avortement a changé en faveur d'une réglementation plus libérale de l'avortement à la suite de l'épidémie de rubéole de 1963 à 1965. Les Centers for Disease Control and Prevention estiment que 12.5 millions de personnes ont été infectées.⁴ Les femmes enceintes qui contractent la rubéole courent le risque d'avoir des bébés avec de graves problèmes de naissance comme la cécité, la surdité, des battements cardiaques irréguliers et une déficience intellectuelle grave.⁴ Malgré ces résultats troublants, les avortements sûrs et légaux n'étaient encore facilement accessibles qu'à ceux qui pouvaient se le permettre et moins aux minorités, aux personnes de statut socio-économique inférieur et aux femmes indépendantes.⁴

Les femmes qui avaient les moyens de se faire avorter ont porté leur affaire devant les tribunaux pour demander l'accès à des avortements à l'hôpital, tandis que celles qui ne pouvaient pas fournir de documents médicaux démontrant que la poursuite de la grossesse mettrait leur vie en danger ou leur santé physique/mentale.²  Ces cas ont déclenché une vague de lois sur la réforme de l'avortement préparatoire Roe v. Wade dans les législatures des États. Les avortements légaux étaient déjà accessibles dans 17 États au moment où Roe v. Wade a été jugé en 1973. Cependant, porter le sujet de l'avortement devant la Cour suprême et garantir le droit à l'avortement pour tous les Américains a déclenché une réaction violente de la part des groupes anti-avortement organisés.² Malgré le fait que l'avortement a été légalisé en 1970, de nombreuses femmes étaient encore obligées d'avoir des avortements illégaux en raison des restrictions économiques de l'amendement Hyde de 1977 et du manque général d'accès aux prestataires dans leur région.⁶

Même si la Constitution des États-Unis a fourni à la campagne pour les droits reproductifs son fondement juridique, les constitutions des États se sont parfois révélées être des sources fiables de protection solide du choix reproductif.⁶ Les constitutions des États ont le pouvoir d'être interprétées indépendamment de la constitution fédérale. Les femmes vivant dans des États qui ont proclamé une protection constitutionnelle distincte de l'État pour le choix peuvent se tourner vers leurs tribunaux d'État dans la lutte pour sauvegarder leurs droits, peu importe à quel point la protection constitutionnelle fédérale soutient ou réduit le droit à l'avortement.⁶ Des exemples modernes de cela incluent les personnes cherchant des soins d'avortement dans des États où la constitution de l'État protège leurs droits à le faire si elles vivent dans des États différents où de telles garanties ne sont pas en place.

Bibliographie

1. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10297561/ 
2. https://magazine.jhsph.edu/2022/brief-history-abortion-us
3. https://www.ourbodiesourselves.org/health-info/u-s-abortion-history/
4. https://www.cnn.com/2016/08/09/health/rubella-abortion-zika/index.html
5. https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/22829-quickening-in-pregnancy
6. https://www.aclu.org/other/access-denied-origins-hyde-amendment-and-other-restrictions-public-funding-abortion
7. https://www.guttmacher.org/gpr/2003/03/lessons-roe-will-past-be-prologue