Communément appelées pilule du lendemain, les PCU sont des pilules contraceptives contenant des œstrogènes et des progestatifs. Le schéma thérapeutique actuel est d'une dose dans les 72 heures suivant un rapport sexuel non protégé et d'une seconde dose 12 heures après la première.

La contraception d'urgence est un moyen de bloquer la rencontre entre l'ovule d'une femme et le sperme d'un homme, ou si une telle rencontre a déjà eu lieu, d'empêcher un ovule fécondé de se fixer dans l'utérus. La contraception d'urgence n'est pas un avortement ; il ne perturbera pas une grossesse déjà établie et ne nuira pas non plus au fœtus s'il est utilisé par erreur au début d'une grossesse établie.

L'utilisation de pilules contraceptives pour la contraception d'urgence a été introduite par le Dr Albert Yuzpe, un obstétricien et gynécologue canadien en 1974. Les pilules contraceptives d'urgence sont disponibles en Europe et dans d'autres pays depuis lors, où elles sont conditionnées à cette fin.

La contraception d'urgence est simplement une contraception à n'utiliser qu'en cas d'urgence et ne doit pas se substituer à une contraception en cours. Il existe deux types de pilules contraceptives d'urgence (PCU) : Plan B et Ella.