Molte persone con infezione da sifilide non presentano alcun sintomo da anni, ma rimangono a rischio di complicazioni tardive se non vengono curate. Sebbene la trasmissione avvenga da persone con piaghe che si trovano nella fase primaria o secondaria, molte di queste piaghe non sono riconosciute. Pertanto, la trasmissione può verificarsi da persone che non sono consapevoli della loro infezione.

Stadio primario

Lo stadio primario della sifilide è di solito caratterizzato dall'apparizione di una singola piaga (chiamata chancre), ma possono esserci più piaghe. Il tempo che intercorre tra l'infezione da sifilide e l'inizio del primo sintomo può variare da 10 a 90 giorni (in media 21 giorni). Il chancre è di solito solido, rotondo, piccolo e indolore. Appare nel punto in cui la sifilide è entrata nel corpo. Il chancre dura dalle 3 alle 6 settimane e guarisce senza trattamento. Tuttavia, se non viene somministrato un trattamento adeguato, l'infezione passa allo stadio secondario.

Stage secondario

L'eruzione cutanea e le lesioni delle mucose caratterizzano lo stadio secondario. Questa fase inizia in genere con lo sviluppo di un'eruzione cutanea su una o più aree del corpo. L'eruzione cutanea di solito non provoca prurito. Le eruzioni cutanee associate alla sifilide secondaria possono apparire mentre il chancre sta guarendo o diverse settimane dopo che il chancre è guarito. L'eruzione caratteristica della sifilide secondaria può apparire come macchie ruvide, rosse o brune rossastre sia sul palmo delle mani che sul fondo dei piedi. Tuttavia, possono verificarsi eruzioni cutanee con un aspetto diverso su altre parti del corpo, a volte simili a eruzioni cutanee causate da altre malattie. A volte le eruzioni cutanee associate alla sifilide secondaria sono così deboli che non si notano. Oltre alle eruzioni cutanee, i sintomi della sifilide secondaria possono includere febbre, linfonodi ingrossati, mal di gola, perdita di capelli a chiazze, mal di testa, perdita di peso, dolori muscolari e affaticamento. I segni e i sintomi della sifilide secondaria si risolveranno con o senza trattamento, ma senza trattamento l'infezione progredirà fino alle fasi latenti e possibilmente tardive della malattia.

Fasi tardive e latenti

Lo stadio latente (nascosto) della sifilide inizia quando i sintomi primari e secondari scompaiono. Senza trattamento, la persona infetta continuerà ad avere la sifilide anche se non ci sono segni o sintomi; l'infezione rimane nel corpo. Questa fase latente può durare per anni. Gli stadi avanzati della sifilide possono svilupparsi in circa il 15% delle persone che non sono state trattate per la sifilide e possono comparire 10-20 anni dopo l'acquisizione dell'infezione. Nelle ultime fasi della sifilide, la malattia può successivamente danneggiare gli organi interni, inclusi cervello, nervi, occhi, cuore, vasi sanguigni, fegato, ossa e articolazioni. Segni e sintomi della fase avanzata della sifilide includono difficoltà a coordinare i movimenti muscolari, paralisi, intorpidimento, cecità graduale e demenza. Questo danno può essere abbastanza grave da causare la morte.

Il batterio della sifilide può infettare il bambino di una donna durante la gravidanza. A seconda di quanto tempo una donna incinta è stata infettata, potrebbe avere un alto rischio di avere un parto morto (un bambino nato morto) o di dare alla luce un bambino che muore poco dopo la nascita. Un bambino infetto può nascere senza segni o sintomi di malattia. Tuttavia, se non curato immediatamente, il bambino può sviluppare seri problemi entro poche settimane. I bambini non trattati possono ritardare lo sviluppo, avere convulsioni o morire.

Il modo più sicuro per evitare la trasmissione di malattie sessualmente trasmissibili, inclusa la sifilide, è di astenersi dal contatto sessuale o di avere una relazione reciprocamente monogama a lungo termine con un partner che è stato testato ed è noto per non essere infetto.

Evitare l'uso di alcol e droghe può anche aiutare a prevenire la trasmissione della sifilide perché queste attività possono portare a comportamenti sessuali rischiosi. È importante che i partner sessuali si parlino reciprocamente del loro stato HIV e della storia di altre malattie sessualmente trasmissibili in modo da poter intraprendere azioni preventive.

Le malattie dell'ulcera genitale, come la sifilide, possono verificarsi nelle aree genitali maschili e femminili che sono coperte o protette da un preservativo in lattice, nonché in aree non coperte. L'uso corretto e coerente dei preservativi in ​​lattice può ridurre il rischio di sifilide, nonché di herpes genitale e cancroide, solo quando l'area infetta o il sito di potenziale esposizione è protetto.

I preservativi lubrificati con spermicidi (in particolare Nonoxynol-9 o N-9) non sono più efficaci di altri preservativi lubrificati nella protezione contro la trasmissione di malattie sessualmente trasmissibili. L'uso di preservativi lubrificati con N-9 non è raccomandato per la prevenzione STI / HIV. La trasmissione di una STI, inclusa la sifilide, non può essere prevenuta lavando i genitali, urinando e / o sonnecchiando dopo il sesso. Qualsiasi scarica insolita, irritazione o eruzione cutanea, in particolare nella zona inguinale, dovrebbe essere un segnale per astenersi dal fare sesso e consultare immediatamente un medico.

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