Los CDC estiman que, anualmente, 776,000 personas en los Estados Unidos contraen nuevas infecciones por herpes. La infección por herpes genital es común en los Estados Unidos. A nivel nacional, el 16%, o aproximadamente uno de cada seis, las personas de 14 a 49 años tienen infección genital por HSV-2. Durante la última década, el porcentaje de personas con infección por herpes genital en los Estados Unidos se ha mantenido estable.

La transmisión de un hombre infectado a su pareja femenina es más probable que la de una mujer infectada a su pareja masculina. Debido a esto, la infección genital por HSV-2 es más común en mujeres (aproximadamente una de cada cinco mujeres de 14 a 49 años) que en hombres (aproximadamente uno de cada nueve hombres de 14 a 49 años).

La mayoría de las personas infectadas con HSV-1 o HSV-2 no experimentan síntomas o tienen síntomas muy leves que pasan desapercibidos o se confunden con otra afección de la piel. Debido a esto, la mayoría de las personas infectadas con HSV-2 no son conscientes de su infección. Cuando se presentan los síntomas, generalmente aparecen como una o más ampollas en o alrededor de los genitales, el recto o la boca. Las ampollas se rompen y dejan llagas dolorosas que pueden tardar de dos a cuatro semanas en sanar. Experimentar estos síntomas a veces se conoce como un "brote". La primera vez que alguien tiene un brote también puede experimentar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor corporal y glándulas inflamadas.

Los brotes repetidos de herpes genital son comunes, en particular durante el primer año de infección. Los síntomas de brotes repetidos suelen ser de menor duración y menos graves que el primer brote de herpes genital. Aunque la infección puede permanecer en el cuerpo indefinidamente, el número de brotes tiende a disminuir durante un período de años.

Las personas contraen herpes al tener relaciones sexuales con alguien que tiene la enfermedad. "Tener relaciones sexuales" significa sexo anal, vaginal u oral. HSV-1 y HSV-2 se pueden encontrar y liberar de las llagas que causan los virus. Los virus también pueden liberarse de la piel que no parece tener una llaga. En general, una persona solo puede contraer la infección por HSV-2 durante el contacto sexual con alguien que tiene una infección genital por HSV-2. La transmisión puede ocurrir desde una pareja infectada que no tiene una llaga visible y puede no saber que él o ella está infectada.

El HSV-1 puede causar llagas en el área genital e infecciones de la boca y los labios, llamadas “ampollas febriles”. La infección de los genitales por HSV-1 es causada por el contacto boca a genital o genital a genital con una persona que tiene HSV -1 infección.

El herpes genital puede causar llagas genitales dolorosas en muchos adultos y puede ser grave en personas con sistemas inmunes debilitados. Si una persona con herpes genital toca sus llagas o los fluidos de las llagas, pueden transferir el herpes a otra parte del cuerpo. Esto es particularmente problemático si se trata de una ubicación sensible, como los ojos. Esto se puede evitar al no tocar las llagas o los líquidos. Si se tocan, el lavado de manos inmediato y minucioso hace que la transferencia sea menos probable.

Algunas personas que contraen herpes genital tienen preocupaciones sobre cómo afectará su salud general, vida sexual y relaciones. Es mejor hablar con un proveedor de atención médica sobre esas preocupaciones, pero también es importante reconocer que si bien el herpes no es curable, es una condición manejable. Dado que un diagnóstico de herpes genital puede afectar las percepciones sobre las relaciones sexuales existentes o futuras, es importante entender cómo hablar con las parejas sexuales sobre las ITS.

También hay posibles complicaciones para las personas embarazadas y los niños no nacidos.

El herpes genital puede causar llagas o roturas en la piel o las membranas mucosas (revestimiento de la boca, la vagina y el recto). Las llagas genitales causadas por el herpes pueden sangrar fácilmente. Cuando las llagas entran en contacto con la boca, la vagina o el recto durante las relaciones sexuales, aumentan el riesgo de transmisión del VIH si cualquiera de las parejas está infectada por el VIH.

Los proveedores de atención médica pueden diagnosticar el herpes genital mediante inspección visual si el brote es típico. Los proveedores también pueden tomar una muestra de la llaga (s) y analizarla. A veces, las infecciones por HSV pueden diagnosticarse entre brotes con un análisis de sangre. Una persona debe discutir tales opciones de prueba con su proveedor de atención médica.